CALIFORNIA- Panggung babak 32 besar Piala Dunia 2026 akan menyajikan duel sengit antara Afrika Selatan kontra salah satu tim tuan rumah, Kanada. Pertandingan hidup-mati ini bakal digelar di SoFi Stadium, California, Amerika Serikat, pada Senin (29/6/2026). Pencinta sepak bola di tanah air dapat menyaksikan jalannya laga melalui siaran langsung TVRI mulai pukul 02.00 WIB.
Pertemuan ini dipastikan berjalan emosional bagi kedua kesebelasan. Pasalnya, ini adalah kali pertama dalam sejarah bagi Afrika Selatan maupun Kanada berhasil menembus fase gugur turnamen sepak bola terakbar di dunia tersebut. Kini, satu tiket menuju babak 16 besar sudah di depan mata dan pemenang laga ini bakal ditantang oleh pemenang dari laga antara Belanda vs Maroko.
Langkah Afrika Selatan menuju fase gugur terbilang penuh kejutan. Sempat takluk 0-2 dari Meksiko pada laga pembuka, skuad besutan Hugo Broos langsung bangkit. Mereka sukses menahan imbang Republik Ceko 1-1 dan mengunci kemenangan krusial 1-0 atas Korea Selatan. Mengantongi empat poin, tim berjuluk Bafana Bafana ini lolos sebagai runner-up Grup A.
Kolektivitas permainan dan lini pertahanan yang disiplin menjadi modal utama Afrika Selatan saat ini. Kekuatan mereka dipastikan bertambah menyusul kembalinya sang jenderal lapangan tengah, Teboho Mokoena, yang sebelumnya sempat absen akibat akumulasi kartu. Kendati demikian, mereka masih belum bisa diperkuat oleh pemain jangkar senior, Themba Zwane, yang terkena sanksi kartu merah.
Di kubu seberang, Kanada mengunci posisi kedua di Grup B dengan torehan empat poin. Anak asuh Jesse Marsch mengawali kompetisi dengan hasil imbang 1-1 kontra Bosnia-Herzegovina, disusul kemenangan telak 6-0 atas Qatar. Sayangnya, pada laga pamungkas fase grup, mereka gagal membendung Swiss dan takluk dengan skor tipis 1-2.
Bermain sebagai tuan rumah bersama, Les Rouges tentu memikul ekspektasi besar dari publik sendiri. Sektor penyerangan masih bertumpu pada ketajaman duet Jonathan David dan Cyle Larin yang disokong oleh tusukan cepat Tajon Buchanan dari sektor sayap.
Hanya saja, racikan strategi Jesse Marsch sedikit terganggu akibat problem kebugaran pemain. Ismael Kone dipastikan menyudahi turnamen lebih cepat karena cedera patah tulang tibia. Sementara itu, kondisi Stephen Eustaquio dan Alfie Jones masih dipantau hingga menit-menit akhir. Kabar baiknya, bek kiri andalan mereka, Alphonso Davies, dilaporkan sudah pulih dari cedera hamstring meski kemungkinan besar akan memulai laga dari bangku cadangan.
Bicara di atas kertas, terdapat jurang yang cukup lebar dari segi peringkat dunia. Kanada saat ini bertengger di peringkat 30 FIFA, sedangkan Afrika Selatan berada di urutan ke-60.
Meski angka-angka ini mencerminkan konsistensi performa kedua tim dalam beberapa tahun terakhir, statistik tersebut tidak bisa menjadi jaminan mutlak di atas lapangan hijau. Status Afrika Selatan sebagai tim underdog justru bisa menjadi senjata rahasia untuk meruntuhkan stabilitas mental bertanding Kanada.
Prediksi Susunan Pemain
Afrika Selatan (4-2-3-1): Williams; Mudau, Mbokazi, Okon, Modiba; Mbatha, Teboho Mokoena; Maseko, Mofokeng, Appollis; Makgopa.
Pelatih: Hugo Broos.
Kanada (4-4-2): Crepeau; Johnston, De Fougerolles, Cornelius, Laryea; Buchanan, Eustaquio, Saliba, Ahmed; Jonathan David, Cyle Larin.
Pelatih: Jesse Marsch.
Prediksi Skor Akhir: Afrika Selatan 1-2 Kanada. (*)
Editor : Redaksi
